ラベンダー

科名

シソ科（Lamiaceae）

学名

Lavandula angustifolia

使用部位

花穂（花と茎の先端部分）

ラベンダーの味覚体験は、他のスパイスとは根本的に異なります。口に入れた瞬間、「これは飲み物なのか、香水なのか」という認知の混乱が起きるほど強いフローラルな芳香。リナロールと酢酸リナリルによるこの香りは、人間の嗅覚が最も「リラックス」と結びつける香りの一つです。 しかし量を間違えると大惨事になります。ラベンダーの使用量は、他のスパイスの1/3〜1/5が目安。多すぎると「石鹸を飲んでいる」「おばあちゃんのタンスの匂い」という評価に一直線です。ほんの少量——「入れたかどうかわからない」程度が、実は最も効果的。

ラベンダーは「エビデンスに基づくアロマテラピー」の代表選手です。2012年のシステマティックレビューでは、ラベンダーの精油が不安障害の治療において有意な効果を示すことが確認されました。ドイツでは「シレキサン」という名前でラベンダーオイルのカプセルが不安障害の治療薬として正式に承認されています。 安眠効果についても強いエビデンスがあり、就寝前にラベンダーの香りを嗅いだ群でSWS（徐波睡眠＝最も深い睡眠段階）の時間が有意に増加したという研究が報告されています。 抗菌・抗炎症作用も持ち、ラベンダーの精油は軽度の火傷やニキビの治療に民間療法で使われてきました。「ラベンダー」という名前がラテン語の「lavare（洗う）」に由来するのは、古代ローマ人が入浴にラベンダーを使っていたためです。

古代ローマ人にとってラベンダーは「清潔」の象徴でした。公衆浴場にラベンダーの花を浮かべ、洗濯にもラベンダー水を使う習慣がありました。中世ヨーロッパでは修道院の薬草園で栽培され、ペストの予防にラベンダーの花束を携帯する習慣がありました。実際にラベンダーの抗菌作用を考えると、これは一定の効果があったかもしれません。 イギリスのヴィクトリア女王はラベンダーの愛好家として知られ、王室御用達のラベンダー農家を指定していました。プロヴァンスのラベンダー畑が観光地として世界的に有名になったのは20世紀後半のことです。

ラベンダーチャイは「おやすみチャイ」の代名詞。就寝前のリラックスタイムに、安眠を誘うハーバルチャイとして最適です。ただし「少量が命」を忘れずに。 チャイ1杯に対し、乾燥ラベンダーの花穂を小さじ1/4（つまみ1回分）。これ以上入れると香りが強すぎます。バニラ（バニラエッセンス2滴）とシナモンと合わせると、ラベンダーのフローラル感が穏やかにまとまり、安らぎのナイトチャイが完成します。 ハチミツとの相性が特に良く、ラベンダーハニーを甘味料として使うと、フローラルな甘さが二重に重なって幸福感に包まれます。カフェインが気になる場合は、紅茶ベースではなくルイボスやカモミールをベースにするのもおすすめです。