フェヌグリーク

科名

マメ科（Fabaceae）

学名

Trigonella foenum-graecum

使用部位

種子および葉

フェヌグリークの香りを嗅いだ多くの人が「メープルシロップだ！」と叫びます。これは偶然ではなく、フェヌグリークに含まれるソトロンという芳香化合物が、メープルシロップの香りの主成分と同一だからです。実はメープルシロップの甘い香りの一部はソトロンによるもので、両者は分子レベルで「兄弟」なのです。 生の種子は非常に苦いですが、ローストすると苦味が劇的に減少し、代わりにキャラメルのような甘い芳香とナッツの香ばしさが前面に出てきます。この「ローストによる変身」は、フェヌグリークの最大の秘密であり、インド料理でフェヌグリークを必ず加熱してから使う理由です。

フェヌグリークの健康効果で最も研究が進んでいるのは血糖値の調整です。2015年のメタ分析では、フェヌグリークの摂取が2型糖尿病患者の空腹時血糖値を有意に低下させることが確認されています。メカニズムとしては、種子に含まれる水溶性食物繊維（ガラクトマンナン）が糖の吸収を遅らせるためと考えられています。 母乳分泌を促進する効果は最も古くから知られている効能の一つで、複数の臨床試験でも支持されています。また、テストステロン値への影響も研究されており、スポーツサプリメントとしても注目されています。

古代エジプトではミイラの防腐処理に使われ、エーベルス・パピルス（紀元前1550年頃）にはフェヌグリークを使った出産促進の処方が記録されています。ラテン語名の「foenum-graecum（ギリシャの干し草）」は、古代ローマがギリシャからこのスパイスを輸入していたことを示しています。 インドでは「メティ」として日常的に使われ、メティの葉を使った「メティ・パラタ」はパンジャーブ料理の定番。種子はテンパリングに不可欠なスパイスです。

チャイにメープルのような甘い香りとコクを加える意外な名脇役。ポイントは必ずローストしてから使うこと。小さじ1/4の種子をドライパンで弱火1分、色が少し濃くなって甘い香りが立ったら合格。これを他のスパイスと一緒に煮出します。 ジンジャーやシナモンとの相性が良く、冬のチャイに深みをもたらします。ローストが不十分だと苦味が残るため、しっかり火を通すことが成功の鍵です。