花椒（ホアジャオ）

科名

ミカン科（Rutaceae）

学名

Zanthoxylum bungeanum

使用部位

果皮（乾燥した果実の外殻）

花椒（ホワジャオ）を噛んだ瞬間の感覚は、スパイスの世界で最もユニークな体験の一つです。「辛い」のではなく「痺れる」。この「麻（マー）」と呼ばれる独特のしびれ感は、ヒドロキシ-α-サンショオールという化合物が舌の触覚受容体を刺激し、50ヘルツの振動に似た信号を脳に送ることで生まれます。つまり花椒は舌を「バイブレーション」させているのです。 この痺れの奥には、柑橘系の爽やかな芳香（同じミカン科であることを思い出してください）と、わずかな甘みが隠れています。唐辛子の「辣（ラー）」と組み合わさった「麻辣（マーラー）」の味は、四川料理の魂そのもの。

サンショオールが主成分で、局所麻酔作用があるため歯痛の民間療法にも用いられてきました。消化促進、血行促進効果が知られ、漢方では「温める薬」として冷えからくる腹痛に処方されます。 近年の研究では、サンショオールが鎮痛作用を持つ可能性が示唆されており、慢性痛の治療への応用が研究されています。

中国では2000年以上前から使われ、唐辛子が16世紀に新大陸から伝わるまでは、四川料理の辛味の主役でした。古代中国では「椒」の一字でこのスパイスを指し、その芳香は邪気を払うとされて宮殿の壁に練り込まれました。「椒房殿（しょうぼうでん）」は皇帝の后妃が住む宮殿のこと。 日本の山椒（Zanthoxylum piperitum）は近縁種で、より繊細で柑橘の香りが強いのが特徴。うなぎの蒲焼に振る山椒は、日本人なら誰もが知るスパイス体験です。

冒険心のあるチャイ愛好家のための実験的スパイス。ほんの2〜3粒を軽く潰して加えると、舌にピリッと痺れる独特のチャイ体験ができます。ジンジャーとシナモンとの組み合わせで、温かさと痺れの刺激的なコントラストが生まれます。 ただし入れすぎると口が痺れて味がわからなくなるので、最初は1〜2粒から始めることを強くおすすめします。