しそ（大葉）

科名

シソ科（Lamiaceae）

学名

Perilla frutescens var. crispa

使用部位

葉（生または乾燥）

紫蘇の香りはミントとバジルの中間のようでありながら、どちらにも属さない独自の世界。ペリルアルデヒドという日本の香りを代表する化合物が、爽やかでスパイシーな清涼感を生み出します。赤紫蘇はより強いスパイシーさと渋みを持ち、青紫蘇は爽やかで軽快。 梅干しの赤い色と独特の風味は赤紫蘇なしには成り立たず、そうめんの薬味に刻んだ青紫蘇がなければ夏の食卓は完成しない——紫蘇は日本の四季の味覚を支える、静かだけれど不可欠な存在です。

ロスマリン酸、ペリルアルデヒドが主成分。近年最も注目されているのは抗アレルギー作用で、ロスマリン酸がヒスタミンの放出を抑制するメカニズムが研究されています。花粉症対策として紫蘇ジュースが人気を集めているのはこの研究に基づいています。 漢方では「紫蘇葉」として風邪の初期症状や胃腸の不調に処方されます。殺菌作用も強く、刺身に紫蘇の葉を添えるのは食中毒予防の知恵でもあります。

日本では縄文時代から利用されていた可能性があり、平安時代には既に薬用・食用として広く栽培されていました。梅干しに赤紫蘇を使う伝統は奈良時代に遡るとされ、殺菌効果と美しい色付けの知恵です。 「紫蘇」という名前は、中国の伝説に由来します。食中毒で死にかけた少年に、紫色の葉（紫蘇）を煎じて飲ませたところ蘇った（蘇生した）ことから「紫蘇」と名付けられたとされています。

和風チャイのアクセントに。赤紫蘇を使うと美しいピンク色のチャイに仕上がります。乾燥赤紫蘇小さじ1を緑茶やほうじ茶ベースのチャイに加えると、爽やかな清涼感がプラスされた日本ならではの一杯に。 レモン汁を加えるとアントシアニンの色が鮮やかに変化し、視覚的にも楽しいチャイになります。夏の暑い日のアイスチャイにも最適。