アシュワガンダ

科名

ナス科（Solanaceae）

学名

Withania somnifera

使用部位

根（乾燥した根を粉末にしたもの）

アシュワガンダの名前はサンスクリット語で「馬の匂い」を意味し、これは決して誉め言葉ではありません。独特の土っぽい苦味と、やや不快な芳香は、そのままでは正直「美味しい」とは言い難い。しかし、この「美味しくなさ」は薬効の裏返しでもあります。アシュワガンダに含まれるウィザノリドやウィザフェリンAといった活性成分は、苦味を持つステロイド系化合物です。 チャイやミルク飲料に混ぜると、乳脂肪とスパイスの甘い香りが苦味をマスクし、驚くほど飲みやすくなります。この「ミルクで苦味を消す」テクニックは、アーユルヴェーダが3000年前から実践してきた知恵です。

アシュワガンダは2020年代のウェルネス市場で最も急成長しているアダプトゲンの一つです。その背景には、質の高い臨床試験データの蓄積があります。 2012年の『Indian Journal of Psychological Medicine』に掲載されたRCTでは、アシュワガンダ根抽出物600mgを60日間摂取した群で、血清コルチゾール（ストレスホルモン）が27.9%低下し、ストレスと不安のスコアが有意に改善したことが報告されています。 睡眠への効果も注目されています。2019年の二重盲検RCTでは、アシュワガンダ抽出物が睡眠の質を有意に改善し、入眠時間の短縮と睡眠効率の向上が確認されました。種名の「somnifera（睡眠を誘う）」の名は伊達ではありません。 さらに、テストステロン値の増加、筋力の向上、心肺持久力の改善といった身体パフォーマンスへの効果も複数の研究で報告されており、スポーツサプリメントとしても注目を集めています。

アシュワガンダは3000年以上にわたるアーユルヴェーダの歴史の中で、「ラサーヤナ（若返りの薬）」の最高峰に位置づけられてきました。古代の文献では「インドの朝鮮人参」と称され、体力回復、老化防止、生殖機能の向上に処方されてきました。 面白いのは、アシュワガンダがナス科の植物であるという事実です。トマト、ジャガイモ、ナス、唐辛子と同じ科——食卓でおなじみの野菜たちの「薬草の従兄弟」というわけです。 近年のアダプトゲンブームにより、アシュワガンダは西洋のサプリメント市場で爆発的な成長を遂げています。しかし3000年のアーユルヴェーダの歴史の中では、アシュワガンダは常にミルクと一緒に摂取するのが最も効果的とされてきました——つまり、チャイに入れるのは3000年の知恵に基づいた正統な飲み方なのです。

「ムーンミルク」として世界的にトレンドになっているアシュワガンダチャイは、就寝前の最強の味方。温かいミルクに粉末小さじ1/2〜1を溶かし、シナモン、カルダモン、少量のハチミツを加えます。 苦味が気になる場合は、カカオパウダーやバニラを加えるのが効果的。チョコレートの深い風味がアシュワガンダの土っぽさを「味わい深さ」に変換してくれます。 アーユルヴェーダの伝統的な処方に従うなら、アシュワガンダ＋ホットミルク＋ギー（澄ましバター）＋生蜂蜜の組み合わせが最も効果的とされています。ギーの脂肪がウィザノリドの吸収を助け、蜂蜜が苦味を和らげます。ただし蜂蜜は加熱するとアーユルヴェーダでは「毒」になるとされるため、必ず飲める温度まで冷ましてから加えること。