当帰（トウキ）

科名

セリ科（Apiaceae）

学名

Angelica acutiloba（トウキ）

使用部位

根（生薬名：当帰）

当帰の根を煮出すと、セロリやパセリを思わせるセリ科特有の清々しい香りに、甘く温かみのあるスパイシーな芳香が重なって立ちのぼります。その香りはどこかセロリの根やアンジェリカ（西洋のハーブ）に通じるもので、実際に両者は近縁の植物です。味わいには、ほのかな甘みとともに、根菜らしいわずかな苦みとスパイシーな余韻があります。 この独特の芳香の主成分は、リグスチリドやブチリデンフタリドといったフタリド類。加熱すると香りがふわりと開き、薬膳スープに独特の深みと温もりを添えます。強い個性を持つ香りのため好みは分かれますが、一度その温かな芳香に親しむと、体の芯からほぐれるような安心感を覚える人も少なくありません。チャイに用いると、セロリ様のハーバルな香りが、シナモンやジンジャーの温感と溶け合い、独創的で温かみのある一杯になります。

漢方において当帰は「血」を補い、その巡りを良くする「補血・活血」の代表的な生薬とされ、帰経は肝・心・脾。とりわけ女性の健康を支える処方に欠かせない存在で、「女性の聖薬」とも呼ばれてきました。当帰芍薬散、当帰四逆湯、四物湯など、血の不足や滞り、冷えに関わる数多くの名処方の中心を担っています。 「血を養い、巡らせる」という位置づけから、冷えや血色の悪さ、女性特有の不調をいたわる目的で、古くから用いられてきました。現代の研究では、当帰に含まれるフタリド類やフェルラ酸、多糖類などが注目され、血流や抗炎症、抗酸化との関わりが検討されています。ビタミンB12や葉酸を含むという報告もあり、これが「補血」の伝統的な位置づけと響き合う点も興味深いところです。ただしこれらは研究段階の知見であり、効能を断定できるものではありません。妊娠中の使用には配慮が必要とされる素材のため、体調に不安がある場合は専門家に相談するのが安心です。

当帰の名の由来には、心温まる逸話が伝えられています。「当（まさ）に帰るべし」——夫を家に連れ戻す、あるいは体を本来あるべき健やかな状態へ帰す、という願いが込められているとされ、古来より女性の健康を守る薬草として大切にされてきました。中国では『神農本草経』の時代から用いられ、女性の血の道を支える要薬として揺るぎない地位を築いてきました。 日本では独自に、セリ科の近縁種であるトウキ（Angelica acutiloba）が栽培・利用されてきました。奈良県の大和地方や北海道が主要な産地として知られ、「大和当帰」は特に品質が高いことで名高い生薬です。近年では、香り高い当帰の若葉が食用ハーブとしても見直され、料理やお茶に活用される動きも広がっています。西洋にも近縁のアンジェリカがあり、リキュールや菓子の香りづけに使われてきたことを思うと、東西で「セリ科の芳香根」がそれぞれの薬食文化を彩ってきた面白さが感じられます。

当帰は、チャイにセロリ様のハーバルな芳香と、体を温める滋養を添える個性派の薬膳素材です。乾燥スライスを1〜2枚、水の段階から茶葉やスパイスと一緒に弱火で10〜15分ほど煮出すのが基本。香りが強い素材なので、まずは少量から始めて好みの濃さを探るのがおすすめです。仕上がりには、セロリを思わせる清々しさと、スパイシーで温かな芳香が加わります。 シナモン、ジンジャー、クローブといった温感スパイスとの相性が良く、当帰のハーバルな香りが甘く力強いスパイスと溶け合って、冷えの気になる季節の「温活チャイ」にまとまります。なつめやクコの実、龍眼肉と合わせれば、女性の健康をいたわる薬膳チャイに。香りに個性があるため、はちみつや黒糖でしっかり甘みをつけると全体がまろやかにまとまり、飲みやすくなります。妊娠中の方は使用を控えるか専門家に相談し、体調に合わせて取り入れてください。