フェンネル

科名

セリ科（Apiaceae）

学名

Foeniculum vulgare

使用部位

種子（正確には果実）

フェンネルシードを噛むと、口の中がハーブの花畑になったような感覚に包まれます。アネトール由来の甘いリコリス香がまず広がり、その後にフェンコン（フェンネル特有のケトン）によるほろ苦く清涼感のある余韻が追いかけてきます。スターアニスの「重い甘さ」とは対照的に、フェンネルの甘さは軽やかでグリーン。まるで春の草原を思わせる爽やかさがあります。 インドのレストランで食事の後、レジの横に必ず置かれている色とりどりのシュガーコーティングされた種子——あれがムクワス（mouth freshener）で、フェンネルシードが主役です。インド人にとっては「食後のフェンネル」は歯磨き粉のように当たり前の存在。口臭予防と消化促進を同時に叶える、何千年もの歴史を持つ生活の知恵です。 ちなみに、野菜売り場で見かけるフェンネルの白い球根（フィノッキオ）とこの種子は同じ植物ですが、球根は穏やかでセロリに似た風味なのに対し、種子は芳香が何倍にも凝縮されています。

フェンネルの消化促進効果は、おそらくすべてのスパイスの中で最もよく研究され、最も広く認知されているものの一つです。アネトールが腸管の平滑筋を弛緩させる作用を持ち、ガスの排出を助け、腹部膨満感を緩和します。ヨーロッパでは赤ちゃんのコリック（過度の啼泣を伴う腹痛）に対して「フェンネルウォーター」を与える民間療法が何世紀にもわたって行われてきましたが、2003年のイタリアの研究ではプラセボと比較して有意にコリックの症状を軽減したという結果が出ています。 授乳中の母親の母乳分泌を促進する「催乳効果」も伝統的に知られています。フェンネルに含まれるアネトールの代謝物がエストロゲン様の作用を示し、プロラクチン（乳汁分泌ホルモン）の分泌を促すと考えられています。 抗菌・抗真菌作用も確認されており、フェンネルの精油はサルモネラ菌や大腸菌に対して阻害効果を示します。漢方薬の「小茴香」としては、冷えからくる腹痛、消化不良、嘔吐に処方されてきました。

フェンネルの歴史で最も劇的なエピソードは、古代ギリシャの地名との結びつきです。紀元前490年、アテネ軍がペルシャの大軍を破った「マラトンの戦い」——この歴史的戦場の名前「マラトン（Marathon）」は、ギリシャ語のマラトロン（フェンネルの原野）に由来します。つまり「マラソン」という言葉の究極のルーツはフェンネル畑なのです。 古代ローマの博物学者プリニウスは、蛇がフェンネルを食べると脱皮が促進されると記しています。この観察から「フェンネルは若返りのハーブ」という信仰が生まれ、ローマの剣闘士たちはフェンネルを食べて体力増強を図ったとされます。中世ヨーロッパでは、フェンネルを玄関に吊るすと魔除けになると信じられていました。 インドでは数千年前から消化促進スパイスの代表格として使われ、現在もインド全土のレストランのレジ横にムクワスが無料で提供されています。

食後のチャイに最適なスパイス——それがフェンネルです。アネトールの天然の甘さがあるため、砂糖の使用量を減らしてもチャイが「甘く」感じられるという嬉しい副作用があります。 フェンネルシード小さじ1/2をドライパンで軽くローストし、香りが立ったら（30秒〜1分）他のスパイスと一緒に煮出します。ローストすることでフェンコンの苦味が飛び、甘い芳香が前面に出てきます。カルダモンとの組み合わせは消化促進のダブルパンチで、食後の一杯として理想的。 インドの「パーン・チャイ」（食後のチャイ）のベースとなるスパイスで、フェンネル、カルダモン、少量のペッパーミントを合わせると、食後の口中をリフレッシュしながら消化を助ける機能的な一杯が完成します。