白キクラゲ（銀耳）

科名

シロキクラゲ科（Tremellaceae）

学名

Tremella fuciformis

使用部位

子実体（きのこ全体）を乾燥させたもの（生薬名：銀耳／白木耳）

白キクラゲ（銀耳）は、味そのものはほとんど無味に近い、非常に淡白な食材です。その真価は味ではなく、唯一無二の食感にあります。乾燥した状態では硬く縮んでいますが、水で戻すとサンゴやフリルのように優美に広がり、煮込むとコリコリとした歯ざわりから、とろりと滑らかなゼラチン質の食感へと変化していきます。 このプルプル、トロトロとした独特の口当たりは、白キクラゲに豊富に含まれる植物性の多糖類（食物繊維）によるもの。煮込むほどにスープにとろみがつき、まるで天然のゼリーのような舌触りを生み出します。味に主張がないぶん、甘いデザートにも塩味のスープにも自在に溶け込む万能さが魅力。氷砂糖やクコの実、なつめと一緒に煮た「銀耳湯」は、中華圏を代表する美容デザートです。チャイに用いると、そのとろみがミルクに贅沢なコクと滑らかさを与えてくれます。

薬膳において白キクラゲは、肺を潤す「潤肺（じゅんぱい）」と、体の潤いそのものを養う「滋陰（じいん）」の代表的な食材とされ、帰経は肺・胃・腎。乾燥しがちな体に潤いを与えるとされ、とりわけ肌の乾燥や、空咳、喉の渇きをいたわる目的で親しまれてきました。「貧者の燕窩（ツバメの巣）」とも呼ばれ、高価な燕の巣に匹敵する美容食材として珍重されてきた歴史があります。 白キクラゲが美容と結びついて愛されてきた背景には、豊富な植物性多糖類と食物繊維の存在があります。この多糖類は高い保水力を持つことで知られ、現代では化粧品の保湿成分としても研究・応用されています。「肌の潤いを内側から養う」というイメージから、美肌スープの定番素材として世界中の美容愛好家に注目されてきました。現代の研究では、この多糖類の抗酸化や免疫との関わりも検討されています。ただしこれらは研究段階の知見であり、効能を保証するものではありません。低カロリーで食物繊維に富むことから、あくまで日常の美容・食養生の一助として楽しまれてきた食材です。

白キクラゲは、中国において古くから不老長寿と美容の霊芝として珍重されてきました。とりわけ有名なのが、絶世の美女として名高い楊貴妃が、その美しさを保つために白キクラゲを好んで食したと伝えられる逸話です。真偽のほどは定かではありませんが、この言い伝えは白キクラゲが「美の食材」として、いかに深く人々の憧れと結びついてきたかを物語っています。 かつて天然の白キクラゲは極めて希少で、皇帝や貴族しか口にできない超高級食材でした。清朝の宮廷でも珍重され、その価値は同じ重さの金に匹敵したとも言われます。20世紀に入って人工栽培の技術が確立されると、ようやく庶民にも手が届く食材となり、今では中華圏の家庭で美容スープやデザートとして広く親しまれています。「貧者の燕窩」という別名は、かつての高嶺の花が、身近な美容食材へと歩んできた歴史をそのまま映し出しています。

白キクラゲ（銀耳）は、チャイにとろりとした贅沢な口当たりと、潤いの美容イメージを添える、ユニークな薬膳素材です。乾燥したものをあらかじめ水で戻し、硬い石づきを取り除いて小さくちぎってから、水の段階で茶葉やスパイスと一緒に柔らかくとろけるまでじっくり煮込むのが基本。煮込むほどにミルクにとろみがつき、まるでデザートドリンクのような滑らかなコクが生まれます。 クコの実やなつめ、龍眼肉といった甘み・潤い系の薬膳素材と組み合わせれば、肌の乾燥が気になる季節にぴったりの「美容チャイ」に。無味なので、シナモンやカルダモン、ジンジャーといったスパイスの風味を一切邪魔せず、食感だけを豊かにしてくれるのが最大の利点です。はちみつや氷砂糖で甘みを添えると、銀耳湯を思わせる上品なデザートチャイになります。とろみのおかげで飲みごたえと満足感が増すため、間食代わりの一杯や、寒い日にゆっくり味わうご褒美チャイにうってつけです。