桂枝（ケイシ）

科名

クスノキ科（Lauraceae）

学名

Cinnamomum cassia

使用部位

若い枝（小枝）を乾燥させたもの（生薬名：桂枝）

桂枝は、シナモン（肉桂／桂皮）と同じクスノキ科の樹木の「若い枝」を用いる生薬です。同じ木から採れる樹皮のシナモンが、濃厚で甘く力強い香りを持つのに対し、枝である桂枝は、より軽やかで繊細な芳香が特徴。シナモン特有の甘くスパイシーな香りはしっかり感じられるものの、樹皮ほどの重厚さはなく、すっきりとした清涼感を伴います。 この「部位による違い」こそが桂枝の面白さです。木の外側を守る樹皮（桂皮）が凝縮された甘みと温かさを蓄えているのに対し、成長する枝（桂枝）は、体の末端、すなわち手足の先まで巡らせるような、軽やかで発散的な性質を持つと漢方では考えられています。同じ植物でありながら、樹皮と枝で役割が使い分けられているのは、東洋医学の繊細な観察眼の表れと言えるでしょう。チャイに用いると、シナモンよりも軽やかで爽やかな甘い香りが、ミルクに上品なアクセントを添えてくれます。

漢方において桂枝は、体を温めて発汗を促す「発汗解表」と、気血の巡りを温めて通す「温通経脈（おんつうけいみゃく）」の代表的な生薬とされ、帰経は心・肺・膀胱。とりわけ風邪の初期、ゾクゾクとした寒気を感じるときに、体を温めて汗とともに邪を発散させる目的で用いられてきました。漢方の代表的な風邪薬である「桂枝湯」や「葛根湯」の中心を担う生薬です。 興味深いのは、同じ木から採れる樹皮の「桂皮（シナモン）」が体の内側を深く温める「温裏」に働くとされるのに対し、枝の「桂枝」は体表や手足の末端へと温かさを巡らせる「発散」に働くと使い分けられている点です。これは、樹皮と枝それぞれの植物としての性質を、体の働きになぞらえた東洋医学ならではの発想です。有効成分としてはシナモンと同様、桂皮アルデヒド（シンナムアルデヒド）が中心で、その温感や血流との関わりが研究されています。ただしこれらは伝統的な位置づけと研究段階の知見であり、効能を保証するものではありません。冷えや風邪の引き始めをいたわる温活の素材として親しまれてきました。

桂枝の利用は、後漢の張仲景による医学の古典『傷寒論』にまでさかのぼります。この書物で説かれる「桂枝湯」は、風邪の初期に対する漢方処方の原点とも言える名方剤で、桂枝はその主薬として、1800年以上にわたり東洋医学の中心を担い続けてきました。「衆方の祖（すべての処方の祖）」とも称される桂枝湯の存在が、この生薬の重要性を何より雄弁に物語っています。 シナモン（肉桂・桂皮）が古代から世界中で珍重された香辛料であったことはよく知られていますが、漢方の世界では、同じ木の「どの部位を使うか」を厳密に区別してきました。厚い樹皮は「桂皮」または「肉桂」として体の芯を温める生薬に、若い枝は「桂枝」として体表を温め発散させる生薬に——一本の木を余すところなく、かつ性質に応じて使い分けるこの知恵は、東洋医学の観察の細やかさを象徴しています。世界史を動かした香辛料シナモンが、東洋では部位ごとに異なる薬効を託された生薬でもあった、というのは実に興味深い事実です。

桂枝は、シナモンよりも軽やかで繊細な甘い香りをチャイに添える、温活向けの薬膳素材です。乾燥した枝を数本、水の段階から茶葉やスパイスと一緒に弱火で10分ほど煮出すのが基本。枝なので、樹皮のシナモンよりもゆっくりと香りが抽出され、すっきりとした上品な甘い芳香がミルクに移ります。冷えが気になるときや、風邪の引き始めにゾクッとしたときの温活チャイにぴったりです。 通常のシナモン（桂皮）が濃厚で力強い甘さを主張するのに対し、桂枝はより軽やかなので、他のスパイスの繊細な香りを覆い隠しにくいのが利点。ジンジャーやなつめと合わせれば、体を温める「発散系」の温活チャイに仕上がります。「桂枝湯」がなつめ・生姜・芍薬・甘草と組み合わされるように、桂枝はなつめや甘草、生姜と特に好相性です。シナモンの重厚な甘さが少し強すぎると感じる方は、桂枝に置き換えると、軽やかで飲みやすい温感チャイが楽しめます。はちみつやなつめで甘みを添えると、繊細な香りが一層引き立ちます。