紅花（ベニバナ）

科名

キク科（Asteraceae）

学名

Carthamus tinctorius

使用部位

花（管状花／筒状花）を乾燥させたもの（生薬名：紅花）

紅花のオレンジがかった赤い花弁を湯に浮かべると、まず目を奪うのは、透き通った黄金色から淡い紅色へと広がる美しい水色（すいしょく）です。香りはほのかに甘く、干し草やハーブを思わせる素朴なもので、味わいそのものは非常に淡く繊細。わずかな苦みとともに、花特有のやわらかな風味がゆっくりと立ち上ります。 しばしばサフランの代用として「偽サフラン」とも呼ばれますが、サフランのような濃厚な芳香やヨードのニュアンスはなく、より軽やかで控えめです。紅花の真骨頂は、味よりもむしろその鮮やかな色彩にあります。カルタミンという赤色色素とサフロールイエローという黄色色素を含み、料理や飲み物を優しく彩ります。チャイに加えると、味を大きく変えることなく、ミルクにほんのりとした紅色と華やかな見た目を添えてくれます。

漢方において紅花は「血」の巡りを促す「活血」の代表的な生薬とされ、帰経は心・肝。滞った血（瘀血・おけつ）を巡らせ、女性の月のリズムを整える「通経」の働きがあると伝えられ、冷えや血行不良に関わる処方に用いられてきました。少量では血を養い、多めに用いると巡りを強く促すとされ、使い分けられてきたのも興味深い点です。 「巡らせる」性質から、紅花は冷えやこわばりをいたわる目的で親しまれてきました。現代の研究では、紅花に含まれるヒドロキシサフロールイエローA（HSYA）などの成分が注目され、血流や抗酸化との関わりが検討されています。また、種子から搾るサフラワー油はリノール酸やオレイン酸に富み、食用油として広く利用されてきました。花の成分に関する薬理研究は進みつつありますが、これらは研究段階の知見であり、効能を保証するものではありません。血の巡りを強く促すとされる性質から、妊娠中の使用は避けるべきとされる点には注意が必要です。

紅花は、人類が最も古くから利用してきた染料植物の一つです。古代エジプトでは、紀元前の墓所からミイラを包む布を染めた紅花の痕跡が発見されており、ファラオの時代からその赤い色素が珍重されていたことがわかります。シルクロードを通じて東へ伝わり、中国では活血の生薬として、そして貴重な紅色の染料として二重の価値を持ちました。 日本には飛鳥・奈良時代までに伝来し、「末摘花（すえつむはな）」の古名で親しまれました。『源氏物語』にも登場するこの花は、口紅や染物の原料として大きな需要を生みます。江戸時代には山形県の最上地方が一大産地となり、「最上紅花」は北前船で京都へ運ばれ、高級な紅や染料の原料として莫大な富をもたらしました。「紅一匁、金一匁」——紅花一匁が金一匁に匹敵するとまで言われた、まさに「赤い黄金」だったのです。今も山形県の県花として、その鮮やかな歴史が受け継がれています。

紅花は、チャイに華やかな彩りと「巡り」の養生イメージを添える、視覚で楽しむ薬膳素材です。味の主張が非常に控えめなため、既存のチャイの風味を損なうことなく、ほんのりとした紅色を添えられるのが最大の魅力。乾燥花をひとつまみ（小さじ1/4程度）、煮出しの後半に加えるか、仕上げのミルクティーに浮かべて色と香りを移します。 冷えの気になる季節に、シナモンやジンジャー、当帰といった温感・活血の素材と合わせれば、体の巡りをいたわる「温活チャイ」に。なつめやクコの実と組み合わせると、彩りも栄養感も豊かな薬膳チャイになります。入れすぎると独特の干し草様の風味とわずかな苦みが出るため、あくまで少量にとどめるのがコツ。アイスチャイやミルク割りに浮かべると、紅色がふわりと広がる美しいグラデーションが楽しめます。なお、巡りを強く促すとされる素材のため、妊娠中の方は使用を控えてください。